Pääministeri Andy Burnham on luvannut julkaista tiedot tapaamisistaan Manchester Cityn johtohenkilöiden kanssa. Päätös tulee kritiikin jälkeen, joka kohdistui hänen kommentteihinsa sen jälkeen, kun seura todettiin syylliseksi kaikkiin Valioliigan taloussääntöjen rikkomista koskeviin syytteisiin.
Riippumaton komissio totesi, että City oli rikkonut sääntöjä yhdeksän vuoden ajan vuosina 2009–2018. Seura loi “tekaistuja” sopimuksia kaupallisten kumppaneiden kanssa ja ohjasi salaa yli 830 miljoonaa puntaa jalkapallotoimintaansa.
Burnhamin aiempi rooli Greater Manchesterin pormestarina on herättänyt kysymyksiä hänen suhteistaan seuran Abu Dhabin omistajiin. Konservatiivijohtaja Kemi Badenoch vaatii, että Downing Street 10 julkistaa kaikki pääministerin ja seuran johtohenkilöiden väliset tapaamiset.
“Minulta on pyydetty oppositiojohtajan toimesta julkaisemaan tietoja tapaamisistani, ja teen sen mielelläni”, Burnham sanoi Rest is Politics -podcastissa.
“Julkaisen selkeästi kaiken, mitä olen tehnyt yhteistyössä heidän kanssaan Manchesterin pormestarina. Mikään siitä ei ole viimeaikaista. Minulla oli itse asiassa vain yksi merkittävä tapaaminen, ja se oli vuonna 2021.”
Pääministeri kertoi aiemmin BBC:lle olevansa “todella huolissaan”, jos City-omistajat päättävät myydä seuran tuomion jälkeen. Myöhemmin hän kiisti reaktionsa vähätelleen tuomion vakavuutta.
Jotkin Valioliigan seurat olivat kuitenkin niin hämmästyneitä Burnhamin kannasta, että lähteet kertoivat BBC Sportille olevansa huolestuneita poliittisesta vaikuttamisesta valitusprosessiin.
Burnham puolustaa kommenttejaan
Burnham oli Manchesterin pormestari vuodesta 2017 tämän vuoden alkuun asti. Hänen toimikautensa osui ajanjaksoon, jolloin City menestyi pitkään.
Pormestarina Burnham edisti Persianlahden alueen investointeja Manchesterin talouden kasvattamiseksi. Strategia oli alun perin kaupungin johdon käytössä, ennen kuin Burnhamista tuli Greater Manchesterin yhdistetyn viranomaisen ensimmäinen vaaleilla valittu pormestari.
“En usko puhuneeni väärin”, Burnham sanoi aiemmista kommenteistaan Cityn omistajista.
“Sanoisin, että mieleni ei ollut kaikissa asioissa. Ajatukseni olivat Työväenpuolueen puoluekokouksessa, ja annoin haastatteluja sen yhteydessä.
“Lisäksi en yhdistänyt näitä kahta asiaa. Kysymykset yhdistivät ne. Sanoisin, että ne ovat hyvin erillisiä.
“Jalkapallokysymykset ovat eri asia kuin sijoituskysymykset. Ihmiset yrittävät sekoittaa nämä kaksi, mutta minun mielestäni niin ei pitäisi tehdä.
“Riippumattoman komission havainnot jalkapallokysymyksistä ovat vakavia, kuten sanoin haastattelussa.”
Koko prosessi Manchester Cityä koskevien syytteiden ympärillä on riippumaton Valioliigasta. Riippumaton komissio piti 42 päivän kuulemisen vuonna 2024, ja se johti viime kuussa julkistettuun tuomioon. City todettiin syylliseksi kaikkiin syytteisiin paitsi yhteen, joka koski yhteistyön puutetta Valioliigan tutkinnassa.
Komission raportin mukaan “useat tärkeät seuran todistajat antoivat väärää todistusta keskeisiltä osin, ja jotkut antoivat tietoisesti valheellista ja epärehellistä todistusta”.
Erillinen riippumaton valituslautakunta käsittelee Cityn valituksen. Seura kiistää edelleen tehneensä mitään väärin.
Seuraamuksia ei ole vielä julkistettu. City palasi kentille ensimmäistä kertaa tuomion jälkeen sunnuntaina, kun se voitti Liverpoolissa 3–0.
