Bruno Fernandesilla on Manchester Unitedissa 111 maalia 335 ottelussa, mutta tällä kaudella hänen panoksensa on jäänyt selvästi viime kauden tasosta. Valioliigan kuudessa ottelussa hän on tehnyt kolme maalia ja antanut yhden syötön, ja joukkue on kerännyt vain kuusi pistettä.
Vain seitsemän viikkoa sitten Fernandes seisoi Manchesterin Opera Housessa ja kertoi olevansa ylpeä siitä, että hänet valittiin kaudella 2025–26 PFA:n vuoden pelaajaksi. Hän oli jo voittanut Valioliigan ja Football Writers’ -palkinnon, ja ne tunnustivat hänen valtavan panoksensa joukkueen odottamattomaan kolmanteen sijaan.
Fernandes teki viime kaudella yhdeksän maalia ja antoi 21 syöttömaalia, mikä rikkoi Valioliigan ennätyksen, jonka Thierry Henry ja Kevin De Bruyne olivat jakaneet.
Viimeisissä 11 ottelussa Unitedin 21 maalista Fernandes teki tai valmisti 12. Seitsemän ottelun sarjassa, jolla United palasi Euroopan arvokkaimpaan klubikilpailuun kahden vuoden poissaolon jälkeen, 31-vuotias portugalilainen oli mukana yhdeksässä kahdestatoista maalista.
Tilastot olivat merkittäviä. Ne muistuttivat Eric Cantonan kaudesta 1995–96, jolloin mestarijoukkue voitti liigan ja Cantona teki maalin kuutena peräkkäisenä ottelussa, joista viidessä United teki vain yhden maalin.
“Se oli minulle erityinen kausi”, Fernandes kertoi kiitolliselle yleisölle. “Olen todella ylpeä.
Mutta emme pelaa tenniksessä. Emme pelaa vain itsemme vuoksi. Pelaamme joukkueelle, seuralle ja faneille. Mikään ei ole sen erityisempää.”
Nämä sanat painavat nyt erityisesti, sillä tämän kauden tilastot ovat selvästi heikompia kuin viime kauden.
Heikko alku tällä kaudella
Fernandes on pelannut jokaisen minuutin Unitedin kuudessa Valioliigan ottelussa. Kaikki hänen kolme maaliaan ja yksi syöttönsä tulivat kauden toisessa ottelussa Ipswichiä vastaan, ja se on toistaiseksi joukkueen ainoa voitto.
Luvut ovat silti parempia kuin viime kaudella, jolloin hän teki kaksi maalia kuudessa ensimmäisessä ottelussa eikä antanut yhtään maalisyöttöä. Tuolloin Fernandes pelasi kuitenkin syvemmällä keskikenttäpelaajan roolissa, jota Ruben Amorim suosi.
Tämä kausi on Fernandesin toiseksi paras laukausmäärissä, keskimäärin 3,3 laukausta ottelua kohden. Hänen ennätyksensä on 3,5 kaudelta 2020–21. Maalikohteisten laukausten määrä on kuitenkin hänen uransa toiseksi alhaisin, keskimäärin 0,8 ottelua kohden. Hänen maalipaikkojensa luominen, 2,5 per ottelu, on myös toiseksi heikoin Old Traffordin-uransa aikana, ja se on selvästi alle viime kauden 4,0:n.
Vielä yllättävämpää on, että hän on luonut tällä kaudella vain yhden “suuren maalipaikan”. Se oli ilmapallomainen syöttö, joka lähetti Bryan Mbeumon karkuun Ipswichin puolustuksen takaa 30. elokuuta. Fernandesin keskiarvo viime kaudella oli yksi suuri paikka per ottelu.
Fernandesin luvut ja hänen yleinen osallisuutensa selittävät osittain sitä, miksi United on kerännyt vain kuusi pistettä kuudesta ensimmäisestä ottelusta. Tämä on seuran heikoin liigaalku 40 vuoteen, eli ajalta, jolloin Ron Atkinson erotettiin ja tilalle tuli Sir Alex Ferguson.
Herää kysymys, onko Fernandes syy vai oire Unitedin ongelmiin?
Fyysinen kunto herättää kysymyksiä
Portugalilaisen pelinrakentajan kunnosta on epävarmuutta. Fernandes ei yleensä jätä pelejä väliin, mutta hänet jätettiin pois viimeaikaisesta Kansakuntien liigan ottelusta Norjaa vastaan. Maajoukkueen päävalmentaja Jorge Jesus sanoi, että entinen Sportingin pelaaja “pelasi kivun kanssa”.
Fernandes oli kuitenkin riittävän hyvässä kunnossa palatakseen kahteen viimeiseen maajoukkuepeliin tauon aikana. Ennen sitä hän pelasi koko 90 minuuttia Mestarien liigan 4–0-voitossa Azerbaidžanin mestaria Sabah FK:ta vastaan.
Unitedin valmentaja Michael Carrick ei pidä tilannetta ongelmana, kun hän valmistautuu tiistaina Atlético Madridin vastaiseen otteluun.
“Hänellä oli jotain vaivaa, mutta niin käy usein”, Carrick sanoi. “Pelaajat pelaavat vaivojen kanssa.
Se ei ole ihanteellista, mutta se on hallittavissa. Bruno pystyy pelaamaan. Se kertoo sitoutumisesta, jota hänellä on.
Hän on pitkälti yli tämän, oli todella iloinen harjoituksissa tänä aamuna ja odottaa peliä innolla.”
Puuttuvat pelaajat vaikuttavat
Kauden lopulla, kun Fernandesin panos oli tuottoisimmillaan, Benjamin Šeško pelasi usein yhdeksikkönä ja veteraani Casemiro oli United-keskikentän ankkuri.
Šeškon tämän vuoden yhdeksästä liigamaalista Fernandes valmisti neljä. Casemiron viimeisistä viidestä Unitedin maalista, jotka tulivat 1. helmikuuta alkaen, Fernandes valmisti neljä.
Maalien lisäksi on selvää, että Šeškon ja Casemiron poissaolo näkyy. Kukaan ei voi väittää, että Unitedin nykyiset heikot juoksutilastot johtuisivat siitä, että 34-vuotias Casemiro lähti Inter Miamiin kesällä. Hänen asemointinsa ja pelin lukeminen ovat kuitenkin edelleen korkeatasoisia. Fernandes saattoi ottaa riskejä, koska hän luotti siihen, ettei United jäisi vastahyökkäyksissä ylivoimaisen vastustajan armoille, jos hän menettäisi pallon.
Šeškon tuore säären vamma jatkaa pitkittynyttä poissaoloa, jota kaivataan kovasti eikä loppumispäivästä ole vielä tietoa.
Seuran johto ei kuunnellut vaatimuksia lisätä hyökkäysvoimaa kesällä, vaan vahvisti sen sijaan Carrickin keskikenttää.
Suunnitelma paikata Šeškon alkuperäistä poissaoloa pelaamalla Mbeumoa yhdeksikkönä jouduttiin kuitenkin hylkäämään, kun Amad Diallo loukkasi nilkkansa juuri ennen avausottelua Hullissa.
Sen sijaan tehtävä annettiin Matheus Cunhalle, mutta hän putosi toistuvasti syvälle, juuri siihen tilaan, jossa Fernandes oli. Pari ei koskaan löytänyt tehokasta tapaa ratkaista tätä.
Fernandesille tilanne on rajoittava. Vaikka hän ei ole pelaaja, jolta puuttuisi itseluottamusta, vaikuttaa siltä, että hänen päätöksentekonsa kärsii.
Viikonloppuna Tottenhamia vastaan Fernandesilta meni käsittämättömät 23 minuuttia pelkän syötön onnistumiseen.
Carrick sanoi maanantaina, kun hän katsoi eteenpäin Atléticoa vastaan pelattavaan Mestarien liigan otteluun, että kukaan ei ole “takuuvarma” paikastaan joukkueessa. Hän lisäsi kuitenkin niin monta varausta, että ne viittaavat siihen, ettei kapteenin jättäminen pois ole hänen suunnitelmissaan.
Unitedin on kuitenkin parannettava pelaamistaan, ja se tarkoittaa, että myös Fernandesin on tehtävä niin.
“Hän on huippupelaaja, Bruno”, Carrick sanoi.
“Joskus asiat eivät vain mene niin kuin haluaisit. Joskus sinulla on huono jakso.
Mutta hän on tehnyt uskomattomia asioita tälle seuralle, ja tekee samoin tulevaisuudessa, siinä ei ole epäilystäkään.”
