Manchester United päästi Tottenhamin tasoittamaan lähes viimeisellä pelihetkellä ja pelasi Old Traffordilla 1–1-tasapelin. Bryan Mbeumo antoi kotijoukkueelle johdon toisen puoliajan puolivälissä, mutta Dominic Solanke iski tasoituksen 92. minuutilla. Spurs oli pelannut suurimman osan ajasta kymmenen miehen voimin, sillä Rodrigo Bentancur sai punaisen kortin pään löymisestä Luke Shawlle.
Kotifanit olivat tulleet stadionille iloitsemaan naapurin, Manchester Cityn, kustannuksella. Heidän ilonsa jäi kuitenkin vähäiseksi. Ennen avauspotkua kuului kovaa laulua ”You cheating bastards”, ja johdon jälkeen kannattajat ivasivat vierasjoukkuetta lauluin ”You’re going down with the City”. Tuomari Stuart Attwell puhalsi loppuviheltimen, ja fanit poistuivat stadionilta pohtien, miten Tottenham onnistui tasoittamaan.
Carrick pettynyt pisteiden menetykseen
Päävalmentaja Michael Carrick myönsi pelin jälkeen olevansa todella pettynyt tulokseen. ”Olimme selvästi pettyneitä tulokseen. Peli oli rehellisesti sanottuna sekava. Ensimmäinen puoliaika oli haastava”, hän sanoi.
Carrick kuitenkin näki myös parannusta. ”Toinen puoliaika parani pelin edetessä, ja asetuimme todella hyvään asemaan pelin loppupuolella. Emme kuitenkaan saaneet sitä loppuun asti. Meidän pitää keksiä keino viedä tuollaiset tilanteet maaliin.”
Tulos asettaa United’n kauden huonoimpaan alkuun kuuteen otteluun sitten vuoden 1986. Carrick ei syytä pelaajiaan julkisesti, mutta hän odottaa joukkueeltaan enemmän. Solanken maali oli tällä kaudella jo kolmas kerta, kun United päästää vastustajan tasoittamaan tai johtamaan lisäajalla. Kahdessa tapauksessa, Evertonia ja Spurseja vastaan, myöhäinen maali maksoi neljä pistettä.
Myöhäiset maalit toistuvat
”Tämä on jo kahdesti, kun pelaamme myöhäiset maalit meitä vastaan eri tavoin. Ne ovat kaksi myöhäistä maalia, joilla heitimme kaksi voittoa hukkaan”, Carrick sanoi. ”Se muuttaa paljon asioita. Se muuttaa tunnelmaa ja pisteitä sekä sitä, miltä taulukko näyttää. Meidän on parannettava pelien loppuun viemistä.”
Solanken maalissa Lisandro Martínez jäi liian passiiviseksi, kun Sandro Tonalin ristipallo lensi kohti hyökkääjää. Myös maalivahti Senne Lammens olisi voinut toimia paremmin. Unitedin ongelmaa korostaa, ettei joukkue ole voittanut yhtään kolmesta viimeisestä ottelustaan vastustajia, joilla on kymmenen pelaajaa kentällä. Maaliskuussa United hävisi 2–1 Newcastlelle, kun Jacob Ramsey oli saanut punaisen kortin. Marraskuussa Ruben Amorimin johdolla Everton voitti Old Traffordilla 1–0, vaikka Idrissa Gueye oli joutunut kentältä lähetetyksi oman joukkuetoverinsa lyönnin vuoksi.
Carrick tiivisti pelin olennaisen. ”Olipa miehiä kentällä kymmenen tai ei, jos johdamme peliä, meidän pitää viedä pelit loppuun. Se voi tarkoittaa pallon hallintaa, pelin ohjaamista tai vastustajan painamista omaan päähän. Meidän pitää myös puolustaa paremmin. Tässä on selvästi parannettavaa.”
Paineet kasvavat
Kotifanien buuaukset kuuluivat jo 20 minuutin kohdalla, kun Tottenham, joka aloitti päivän sarjataulukon viimeisenä, pelasi reippaasti. Cityn tuomio Valioliigan taustalla vei huomion Unitedilta kansainvälisen tauon aikana, mutta turhautuminen palasi nopeasti, kun joukkue jäi pelissä alakynteen suurelta osin ensimmäisellä puoliajalla.
Tilanne alkoi muuttua vasta, kun Brightonilta 70 miljoonan punnan hintaan hankittu Carlos Baleba tuli kentälle juuri ennen tuntia. Hänen tulonsa toi peliin energiaa ja määrätietoisuutta. Hänen debyyttinsä oli onnistunut, mutta tasapelin hukkaaminen varjosti sen.
United pelaa seuraavaksi Mestarien liigassa Atlético Madridia vastaan tiistaina ja matkustaa sen jälkeen Leedsiin ensi viikonloppuna. Sen jälkeen edessä on vaikea eurooppalainen vastustaja Comossa. Carrick uskoo, että Unitedin suurin ongelma on hävitä pienet yksityiskohdat. Joukkueen on muutettava tämä nopeasti, jos se haluaa lähteä nousuun.
